미주 한인 최초로 미국 해병대 장성에 오른 대니얼 D. 유(57) 소장이 태평양 지역 미군 특수전 부대를 지휘하는 특전사령관에 올랐다.

미군 태평양사령부는 산하 특전사령부(SOCPAC)의 신임 사령관에 통합특수전사령부(SOCOM) 작전국장인 유 소장이 지난 12일 하와이 아이에아의 캠프 스미스 기지에서 공식 취임했다고 밝혔다.

특히 해병대 장성 가운데 태평양사령부 산하 특전사령관으로 취임한 것은 유 소장이 처음이다. 그는 태평양사령부 부사령관을 맡을 브라이언 팬턴 육군 소장 후임으로 태평양사령부 특전사령관에 부임했다.

태평양 특전사령부는 한국을 포함한 아시아 태평양 전구에서의 모든 특수전을 조정, 기획, 지휘하는 임무를 수행하며, 환태평양합동군사훈련(림팩) 등 여러 훈련에 관련 특수전 부대와 병력을 참가시켜 역내 우방과의 협력 구축 업무도 담당하고 있어 북한 군사 위협이 고조되는 상황에서 유 소장의 역할이 기대되고 있다.

1985년 애리조나 주립대(ASU)를 졸업한 후 해병대 간부후보생(OCS) 과정을 거쳐 소위로 임관한 유 소장은 보병중대장, 수색중대장, 제2 해병대원정군 작전장교, 합동참모본부 작전장교, 해병대 특수전사령부(MARSOC) 작전차장, 제3 해병대사단 연대장 등 요직을 두루 거쳤다.

그는 해병대의 최정예 부대 가운데 하나인 수색중대장과 MARSOC 작전차장 등을 지낸 특수전 전문가로, 스탠포드대 부설 후버연구소 객원연구원과 미국 외교협회(CFR) 군사 특별연구원 등도 역임했다.

2011년 준장으로 진급하자마자 서부 지역 해병 모병. 훈련소장을 거쳐, 2014년 아프가니스탄 주둔 제1 해병대 원정군 사령관으로 부임해 작전과 철수를 지휘했다.

유 소장은 이어 2015년 8월에는 태평양전쟁과 한국전 당시 용맹을 떨친 제1 해병대사단 임시 사단장을 지냈고, 지난해 5월 그는 소장 진급과 함께 SOCOM 작전국장에 취임했다.

이날 취임식에서 레이몬드 토마스 미 특수전사령관은 “유 소장은 한국에서 태어나 미국 이민 후 꿈을 이룬 아메리카 드림의 표본”이라며 축하했다.

한편 유 소장이 이끄는 SOCPAC은 제353 특수전항공단(일본 오키나와 가데나 공군기지 주둔), 미 육군 제1 특전단(그린베레ㆍ일본 오키나와 주둔), 해군 특수전 태평양특수임무부대ㆍ 해군 특전단(네이비실ㆍ괌 아프라 하버 해군 기지 주둔) 소대, 제160 특수전항공연대 E 중대(대구 배치) 등을 작전 지휘한다.

이 가운데 제353 특수전항공단은 북한 등에 대한 특수전 요원들의 은밀 침투에 적합한 MC-130H ‘컴뱃 탈론’과 MC-130J ‘코만도 2’ 수송기 등을 운영한다.

또 냉전이 한창이던 1950년대부터 오키나와에 주둔한 제1 특전대대는 한국, 대만, 베트남, 라오스, 인도네시아 등에서 여러 형태의 비밀 특수전을 수행해온 부대다.

특히 ‘밤의 습격자’(Night Stalkers)라는 별명을 가진 제160 특수전항공연대는 2011년 5월 파키스탄에서 시행된 국제 테러 조직 알카에다 창시자 오사마 빈라덴 제거작전 당시 네이비실 6팀(데브그루) 요원들에 대한 공중침투와 퇴출을 지원한 부대다. 이 연대 4대대 소속인 E 중대는 2001년부터 MH-47G 신형 특수전용 치누크 헬기(6대)를 운영, 주한미군과 한국군 특전부대를 지원해왔으며, 특히 북한 수뇌부 제거 작전시 특수전 요원의 항공 침투와 퇴출 지원 임무를 맡을 것으로 알려졌다.