앨버토 곤잘레스 법무장관은 13일 법무부에서 열린 기자회견에서 연방검사 8명의 해임 과정에 “실수가 있었다”고 시인했다.
연방검사 8명의 해임과 관련, 앨버토 곤잘레스 법무장관이 실수를 인정하고 카일 샘슨 장관 비서실장이 사임을 발표하는 등 법무부를 진원지로 한 파장이 일파만파로 확산되고 있다.
선거 수사 불만에서 비롯 ‘정치적 숙청’
곤잘레스 법무 “실수”… 사임압력 직면
사임 압력을 받고 있는 곤잘레스 장관은 13일 실수가 있었음을 인정하고 “이에 대한 책임을 지겠지만 사임하진 않을 것”이라고 강조했다.
그러나 의회 다수당인 민주당이 연방검사들의 해임배경을 캐내기 위한 청문회를 열겠다며 이라크 사태, 리크게이트와 관련한 루이스 리비 전 부통령 비서실장의 유죄평결, 월터 리드 육군병원 스캔들 등 잇달은 악재로 만신창이가 된 부시 행정부를 압박하고 있어 파문은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.
지난 11일 곤잘레스 법무장관의 사임을 요구한 찰스 슈머 상원 법사위원회 위원(민주-뉴욕)은 “정치적 이유에 의한 법무부의 인적쇄신은 하지 않을 것이라는 법무장관의 증언에도 불구하고 이번 검사해임은 순전히 정치적 의도에서 비롯됐다”며 곤잘레스 장관이 의회에서 위증을 했다고 주장했다.
일각에서 법부부의 독립성을 위협하는 ‘정치적 숙청’이라고 주장하는 검사 집단 해임은 특히 백악관에서 먼저 추진한 것으로 밝혀지면서 논란이 더 커지고 있다. 법무부가 의회 요청에 따라 12일 공개한 내부 문서와 이메일에 따르면, 해리엇 마이어스 전 백악관 법률고문과 카일 샘슨 법무장관 비서실장은 연방검사 해임 문제에 관해 여러 차례 협의를 했다. 또한 해리엇은 지난 2005년 2월 샘슨 비서실장에게 93명의 연방검사 전원을 4년 임기 만료와 함께 교체하는 방안을 제의했으나 대대적 물갈이가 업무의 연속성을 해친다는 샘슨의 반대로 결국 8명의 검사들이 해임되는데 그쳤다.
이들 해직 검사들은 지난주 의회 청문회에서 “일부 낙선한 공화당 후보들로부터 2004년 선거와 관련한 유권자 등록 사기 의혹에 대해 부적절한 문의와 수사 압력을 받았다”며 ”이어 백악관 관계자들이 수사를 ‘잘못 처리한 점’에 대해 책임을 물었으며 해임된 후 고위 법무부 관리로부터 해임 사유에 대해 입을 다물라는 경고를 받았다“고 진술했다.
이에 앞서 부시 대통령은 지난해 10월 선거 사기에 관한 수사 진행이 부족했다는 불만이 들어왔다며 그 내용을 곤잘레스 장관에게 전달했고 이로부터 수주후 해임이 이루어졌다.
백악관은 지금까지 해임 대상자 명단이 이미 작성된 후에야 부시 대통령의 보좌관들이 이를 승인했다고 주장해왔으나 대나 페리노 백악관 대변인은 12일 백악관 관리들이 법무부측과 논의해 해임 대상자 명단을 작성했다고 시인했다.
한편 민주당은 칼 로브 백악관 비서실차장의 법률보좌관이었던 팀 그래팬이 해직된 아칸소 연방검사의 후임으로 임명된 것과 관련, 로브를 증인으로 소환할 예정이다.
일부 공화당 의원들도 부시 법무부 파동에 대해 비판적 자세를 취했다. 법사위원회 위원인 톰 코번 상원의원(공화-오클라호마)과 역시 법사위의 최고위 공화당 위원인 앨런 스펙터 상원의원(펜실베니아)은 부시 행정부가 이번 사태에 대해 해명을 할 필요가 있다고 주장했다.
<우정아 기자>
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